第九章 逼近的敌人
“气氛有些不对。”
卡罗尔拨弄着额前的刘海，装作不经意的说道：
“暗哨增多了，而且有很多新面孔。”
“不是很正常吗？上一次你来这里已经是很久之前了吧？”
“看来会长并不清楚，对于这座被折断翅膀的‘鹰眼塔’，几个月的时间不算什么。”
卡罗尔斜着眼意味深长的笑了笑，继续悠闲的向前走去。
一路没有人询问，没有人接待，没有人指引，每一层都只能看到零星的人影。
“折断翅膀的鹰眼塔”，眼前这冷清衰败的景象很容易让人理解其含义。不过除此之外，杰罗还感受到了一些另外的东西。
“有光明魔法的波动。”
卡罗尔眼睛微微眯起。
“这还真是让人讨厌的消息。”
——如果教会将手伸到了这里，这个王国可能彻底没救了。
杰罗一边加快脚步一边想到
——或许在更早之前，这个王国的末路就已经注定。
走廊的尽头，是这一层唯一的一个房间。黑色橡木门前立着一名身着执事服的老者。
在两人走近时，老者敲响门扉，躬身退下。
卡罗尔大方的推门而入。两排堆满书籍的书架中央，一位眼神阴郁、小眼睛、鹰钩鼻的中年男子坐在书桌后，用仿佛盯着猎物的双眼紧盯着走入的两人。
“我今天拜访的时间似乎不凑巧，没想到伯爵大人已经先有客人了。”
卡罗尔看向房间的另一边，一位身体修长的灰发男子推了推鼻梁上的细框眼镜，在阴暗的角落中注视着他。
“卡罗尔，我记得没错的话，你应该在一个月前就出现在这里。”拜拉姆伯爵的嗓音沙哑且低沉，听上去就如同老旧的机械运转时的杂音，“我需要你的解释。”
“没什么好解释的，”卡罗尔耸了耸肩，径直走到房间靠阳台一段的沙发上坐下，“如果不是差点被某人害死，我早在伯爵大人期望之前便来报道了。伯爵大人知道的，我不喜欢在路途上浪费时间。”
另一边，灰发的青年走出阴影，神职人员所着的白色长袍在光明下显现。
“原来是卡罗尔先生，我还以为是哪条失去了主人的流浪狗闯了进来。”反光的镜片挡住了表情，青年语气平和的朝卡罗尔说道，“真的是好久不见，不知卡罗尔先生还记得我吗？”
“想忘也忘不了。格林·雷诺，不知道我在这里把你杀了，那条疯狗会不会因为得到自由而感激我。”
“整个王都的人都会为你陪葬吧。”
“那说不定也不错啊~”
两人相视一笑，眼中的杀意展露无遗。
杰罗还站在门边，并不知道该做什么。以客厅与书房的连接处为界，一明一暗的光照泾渭分明。而置身于光线充足的客厅之中的，只有卡罗尔一人。
于是杰罗走了上去。同时，书架簇拥之间的两人视线落在身上。
“杰罗·巴德里克，拜拉姆大人一定很期望能早些看到你。不过现在的话，似乎有些不合时宜。”灰发青年嘴边挂着令人生厌的微笑，向杰罗走来，“你知道你为什么可以活到现在吗？如果我是你我一定会感谢拜拉姆大人。也许还可以再加上王宫内的某些人。当然，如果你打算的是继续躲藏，我们还会顾及这些大人的面子让你活得更久一些，但如果你出现在了这个地方，”走进到客厅的青年，讥讽的表情被阳光照亮，“就做好被神的怒火焚烧成灰烬的准备吧。”
在地板踏出清脆响声，青年转身向书桌后的伯爵行礼。
“那么，我就不打扰各位。期待下次再见。”
话音落后，杰罗感受到青年低低的注视，等他将视线移去，对方已经转过身，头也不回的离开。
橡木门闭合的声响停留在安静的房间，片刻后便被飞回阳台的鸽子“咕咕”声取代。
“不仅是人，连禽兽都厌恶的家伙，为什么会出现在这里。伯爵大人，现在能解释一下了吗？”
卡罗尔从沙发上站起身，一眼朝书架之下的伯爵看去。眼中是杰罗从未见过的阴沉躁动。
而在他视线所落之处，伯爵同样起身，手撑在书桌上，垂着头如哮喘病发作般沉沉的吸了几口气。
“这里不是说话的地方。跟我来。”
*
在看不见的地方，世界依然运转着。
“王国之鹰”早在数年之前就已失去了大部分的权力，手下密探的数量大不如前，为了继续履行自己对王国的责任。他开始寻求一些危险的力量。
离开“鹰眼塔”后，三人乘坐完全封闭的马车到达了某处。这个伪装成仓库的建筑下，便是伯爵探寻力量之所。
只不过，如今只剩一片狼藉。
“教会的人找到了这里，所有研究人员被杀、资料被毁。是格林·雷诺所为，这之后他还会不时来到‘鹰眼塔’向我施压。”
伯爵在灰烬和看不清形状的碎渣之间行走，卡罗尔一言不发的跟在其后。
“仅仅只是将这里的事情公开，就足以将我从现在的位置上赶开。但他们想要的，似乎并不是一个继任‘鹰眼塔’的新对手，而是一个方便控制的傀儡。”
“想要将‘王国之鹰’当作傀儡，教会的人未免也太自以为是。”
“难得从你口中听到恭维我的话。卡罗尔，你是在同情我吗？”伯爵停下脚步，在一个破碎的玻璃容器前回过头，看向身后的“下属”。
“只是在陈述事实而已。”卡罗尔扬起嘴角，颔首回道。
“我还不打算和他们完全撕破脸。据我掌握的情报，主教的立场与金狮公爵在教会中的立场相互对立。他们现在的重心是吞并金狮公爵与教会相关的遗产。这是我们的机会。”
“大人的计划是？”
“卡罗尔，”伯爵的望着眼前破裂的，约有一人大小的容器，干涩的声音在封闭空间回荡，“我要你要素我，你在国王陛下身上到底看到了什么？”
杰罗离两人有几步距离，伯爵至今都未与他有过直接交流，若有似无的距离感让他无法轻易靠近。
“看到了我应该守护的血脉。”卡罗尔回道，声音听不出真假。
“罗里安并非强大的国家，光是抵抗教会的渗透都让我费尽心力。我只是一只瞎了眼的垂暮之鹰，连自己的下属都无法看清。”拜拉姆伯爵黑色的微卷发垂下，如匕首一般的小眼睛低垂着看向身旁的青年，“我真的可以相信你吧？”
伯爵的语气像是耗尽了气力，透露着疲惫和无力。
“在我回答之前，伯爵大人不是已经知道答案了吗？否则我们也不会站在这里。”
“我需要听到回答。”伯爵叹了口气，“有时候拙劣的谎言也比封闭在内心的猜测令人安心。”
卡罗尔无奈的耸了耸肩，朝着他单膝跪地。
“我以我身体中流淌的血脉起誓，无论过去、现在、将来，无论此身化作何物，我绝不会背叛罗里安王族，我会守护罗里安王族直到灵魂消散前最后一刻。”
“那你呢？”伯爵终于直接向杰罗问道。
“我只保护我想保护的人。不过，”杰罗看向依旧保持着宣誓姿势的卡罗尔，“不管你信不信，我们的利益暂且是一致的。”
伯爵并没有过多纠结，回过身看向面前的玻璃容器。
“这里的资料并没被全部毁掉。卡罗尔，现在可以向我汇报了。我的女儿奥里莉安现在何处？”
伯爵的话看似并无因果，杰罗却立马将它们联系了起来。
他想到了奥里莉安胸口的青色烙印，这样的烙印在审判军队长的胸口也有发现。
——没有被毁掉的资料，果然是......
卡罗尔隐瞒了奥里莉安的现状，只说是因为某种诅咒而昏迷，自己正在寻找接触诅咒的方法。
因诅咒而陷入沉睡的少女，杰罗自然而然的想到了降临者所着的童话故事。
如果奥里莉安是“睡美人”，追寻她下落的教会便是皇后派来的杀手，而自己则只是倾慕“睡美人”却无法得到她青睐的小矮人。
“只要我们在王都的计划成功，教会也就没有余力再寻找奥里莉安。如果完成得更加完美，我们甚至能将教会赶出罗里安。”
伯爵大人的视线扫过四周后，拿出一封叠好的信件。
“阅后即焚。”
*
与伯爵在暗室分别，卡罗尔与杰罗走在了回到军营的路上。
杰罗得到了“乌鸦”的标志，一根看不出任何异样的黑色羽毛。不知用何等材料所制的羽毛在相互靠近时便能发出蚊蝇振翅的声响。“乌鸦”们便能以此确认同伴的身份。
不过，更大的收获，是从伯爵大人信中得到的信息。
不知是否是冥冥之中命运安排，他想要获得的情报和他这次行动的目的都和伯爵的计划暗中契合。
因为威尔斯统领与首席**师阿比尔斯大师的行动，国王暂时被魔法师们软禁在王宫。即便严格控制了消息，如此长时间的软禁早已让许多贵族心生怀疑。
而与魔法战斗兵和最高法师塔一同担任王宫护卫的“近卫军”，早已到了忍耐的极限。士兵们与魔法师之间的矛盾逐渐从口角相争演变成肢体冲突，最近甚至发生了好几起私斗。
想到魔法师不讨人喜的个性，发生这样的事情再自然不过。势单力薄，无法与魔法师们正面对抗的近卫军并没选择忍气吞声，而是采取了让事态恶化的做法。
他们联合了一批贵族，就现在王都的形势对魔法战斗兵统领以及王国首席**师进行联名弹劾。
做最终定夺的国王已被架空，弹劾必然只是形式，近卫军联合的贵族们便借着弹劾期间接受审查的名义，逼迫威尔斯与阿比尔斯交出职权。
双方的暗中较劲逐渐有了演变成政变的趋势，打算调查清楚“魔王石”的作用便交还王国权力的两位大人已经骑虎难下。如果这时候交还国王陛下权力，两人之前的作为不但没有意义，王都的权力架构还会被重新分配。忠于国王的力量只会被再次削减。
但忙于应对贵族联合施压，还要向民众做出风平浪静的假象，统领大人与首席**师反而没有精力进行“魔王石”的研究。
在这段期间，还有另一支盘踞王都的势力正关注着这场暗斗。他们似乎完全打定了坐收渔人之利的念头，明明可以向任何一边伸出援手，在之后索求回报，却没有任何行动的打算。考虑到国王陛下近些年对教会的信任，他们的作壁上观的用意就很难揣测。
对此，“王国之鹰”的计划就很简单。既然教会不打算参与其中，就把他们拉下水。而且，还是以最难以脱身的方式。
拜拉姆伯爵和威尔斯、阿比尔斯的想法不同，他从一开始就认定了“教会”就是王国陛下改变的真凶。所用的手段可以慢慢调查，将教会整个驱逐才是解决问题的根本。在曾经国王最信任的“王国之鹰”看来，软禁、架空都太过软弱，他一直在寻找对抗教会的力量，就是为了整个摧毁罗里安的教会势力。
正因如此，他不在乎是否会破坏两位大人的努力，甚至不在乎是否会让王都陷入混乱。不如说，有着能够控制舆论的密探，混乱正是驱逐教会的割喉利刃。
“知道乌鸦的羽毛为什么是黑色吗？”
卡罗尔在路上向杰罗问道。
“因为嫉妒火焰结果将羽毛点燃。”
“会长大人还是小孩子啊，就记得这些童话故事。”
杰罗迎着路人的注视低下了头。
“那你说是为什么吧。”
“黑色是厄运之神的赠与，死神常常会化作乌鸦降临。”卡罗尔愉快的说道，“乌鸦成群啼叫的地方，一定会有灾祸发生。”
“所以，我们现在做的也只是杀手的活儿？”
“是报效国家的杀手。”
杰罗想到伯爵信中最后所写，那成为目标的几位大人物。
暗杀、栽赃嫁祸，贵族的手段果然和民间流传的故事相差无几。甚至比起杰罗所知的杀手，都更加粗鲁。
“总觉得差了点什么啊。”他将心头的想法说了出来。
“会长大人和我想到一起了吗？”
“最为乌鸦之前，我们还有另一个身份吧。”杰罗想了想，“要达到我们的目的，我们要在完成目标的同时留下一些自己的标记。”
“那当然，我们可不是一般的杀手。”
这次是自己的选择，是为了自己的目标而主动请求的罪恶。
所以，杰罗说出了自己的打算。
“作为在王都的首次演出，向观众们展现我们的艺术吧。”
卡罗尔拨弄着额前的刘海，装作不经意的说道：
“暗哨增多了，而且有很多新面孔。”
“不是很正常吗？上一次你来这里已经是很久之前了吧？”
“看来会长并不清楚，对于这座被折断翅膀的‘鹰眼塔’，几个月的时间不算什么。”
卡罗尔斜着眼意味深长的笑了笑，继续悠闲的向前走去。
一路没有人询问，没有人接待，没有人指引，每一层都只能看到零星的人影。
“折断翅膀的鹰眼塔”，眼前这冷清衰败的景象很容易让人理解其含义。不过除此之外，杰罗还感受到了一些另外的东西。
“有光明魔法的波动。”
卡罗尔眼睛微微眯起。
“这还真是让人讨厌的消息。”
——如果教会将手伸到了这里，这个王国可能彻底没救了。
杰罗一边加快脚步一边想到
——或许在更早之前，这个王国的末路就已经注定。
走廊的尽头，是这一层唯一的一个房间。黑色橡木门前立着一名身着执事服的老者。
在两人走近时，老者敲响门扉，躬身退下。
卡罗尔大方的推门而入。两排堆满书籍的书架中央，一位眼神阴郁、小眼睛、鹰钩鼻的中年男子坐在书桌后，用仿佛盯着猎物的双眼紧盯着走入的两人。
“我今天拜访的时间似乎不凑巧，没想到伯爵大人已经先有客人了。”
卡罗尔看向房间的另一边，一位身体修长的灰发男子推了推鼻梁上的细框眼镜，在阴暗的角落中注视着他。
“卡罗尔，我记得没错的话，你应该在一个月前就出现在这里。”拜拉姆伯爵的嗓音沙哑且低沉，听上去就如同老旧的机械运转时的杂音，“我需要你的解释。”
“没什么好解释的，”卡罗尔耸了耸肩，径直走到房间靠阳台一段的沙发上坐下，“如果不是差点被某人害死，我早在伯爵大人期望之前便来报道了。伯爵大人知道的，我不喜欢在路途上浪费时间。”
另一边，灰发的青年走出阴影，神职人员所着的白色长袍在光明下显现。
“原来是卡罗尔先生，我还以为是哪条失去了主人的流浪狗闯了进来。”反光的镜片挡住了表情，青年语气平和的朝卡罗尔说道，“真的是好久不见，不知卡罗尔先生还记得我吗？”
“想忘也忘不了。格林·雷诺，不知道我在这里把你杀了，那条疯狗会不会因为得到自由而感激我。”
“整个王都的人都会为你陪葬吧。”
“那说不定也不错啊~”
两人相视一笑，眼中的杀意展露无遗。
杰罗还站在门边，并不知道该做什么。以客厅与书房的连接处为界，一明一暗的光照泾渭分明。而置身于光线充足的客厅之中的，只有卡罗尔一人。
于是杰罗走了上去。同时，书架簇拥之间的两人视线落在身上。
“杰罗·巴德里克，拜拉姆大人一定很期望能早些看到你。不过现在的话，似乎有些不合时宜。”灰发青年嘴边挂着令人生厌的微笑，向杰罗走来，“你知道你为什么可以活到现在吗？如果我是你我一定会感谢拜拉姆大人。也许还可以再加上王宫内的某些人。当然，如果你打算的是继续躲藏，我们还会顾及这些大人的面子让你活得更久一些，但如果你出现在了这个地方，”走进到客厅的青年，讥讽的表情被阳光照亮，“就做好被神的怒火焚烧成灰烬的准备吧。”
在地板踏出清脆响声，青年转身向书桌后的伯爵行礼。
“那么，我就不打扰各位。期待下次再见。”
话音落后，杰罗感受到青年低低的注视，等他将视线移去，对方已经转过身，头也不回的离开。
橡木门闭合的声响停留在安静的房间，片刻后便被飞回阳台的鸽子“咕咕”声取代。
“不仅是人，连禽兽都厌恶的家伙，为什么会出现在这里。伯爵大人，现在能解释一下了吗？”
卡罗尔从沙发上站起身，一眼朝书架之下的伯爵看去。眼中是杰罗从未见过的阴沉躁动。
而在他视线所落之处，伯爵同样起身，手撑在书桌上，垂着头如哮喘病发作般沉沉的吸了几口气。
“这里不是说话的地方。跟我来。”
*
在看不见的地方，世界依然运转着。
“王国之鹰”早在数年之前就已失去了大部分的权力，手下密探的数量大不如前，为了继续履行自己对王国的责任。他开始寻求一些危险的力量。
离开“鹰眼塔”后，三人乘坐完全封闭的马车到达了某处。这个伪装成仓库的建筑下，便是伯爵探寻力量之所。
只不过，如今只剩一片狼藉。
“教会的人找到了这里，所有研究人员被杀、资料被毁。是格林·雷诺所为，这之后他还会不时来到‘鹰眼塔’向我施压。”
伯爵在灰烬和看不清形状的碎渣之间行走，卡罗尔一言不发的跟在其后。
“仅仅只是将这里的事情公开，就足以将我从现在的位置上赶开。但他们想要的，似乎并不是一个继任‘鹰眼塔’的新对手，而是一个方便控制的傀儡。”
“想要将‘王国之鹰’当作傀儡，教会的人未免也太自以为是。”
“难得从你口中听到恭维我的话。卡罗尔，你是在同情我吗？”伯爵停下脚步，在一个破碎的玻璃容器前回过头，看向身后的“下属”。
“只是在陈述事实而已。”卡罗尔扬起嘴角，颔首回道。
“我还不打算和他们完全撕破脸。据我掌握的情报，主教的立场与金狮公爵在教会中的立场相互对立。他们现在的重心是吞并金狮公爵与教会相关的遗产。这是我们的机会。”
“大人的计划是？”
“卡罗尔，”伯爵的望着眼前破裂的，约有一人大小的容器，干涩的声音在封闭空间回荡，“我要你要素我，你在国王陛下身上到底看到了什么？”
杰罗离两人有几步距离，伯爵至今都未与他有过直接交流，若有似无的距离感让他无法轻易靠近。
“看到了我应该守护的血脉。”卡罗尔回道，声音听不出真假。
“罗里安并非强大的国家，光是抵抗教会的渗透都让我费尽心力。我只是一只瞎了眼的垂暮之鹰，连自己的下属都无法看清。”拜拉姆伯爵黑色的微卷发垂下，如匕首一般的小眼睛低垂着看向身旁的青年，“我真的可以相信你吧？”
伯爵的语气像是耗尽了气力，透露着疲惫和无力。
“在我回答之前，伯爵大人不是已经知道答案了吗？否则我们也不会站在这里。”
“我需要听到回答。”伯爵叹了口气，“有时候拙劣的谎言也比封闭在内心的猜测令人安心。”
卡罗尔无奈的耸了耸肩，朝着他单膝跪地。
“我以我身体中流淌的血脉起誓，无论过去、现在、将来，无论此身化作何物，我绝不会背叛罗里安王族，我会守护罗里安王族直到灵魂消散前最后一刻。”
“那你呢？”伯爵终于直接向杰罗问道。
“我只保护我想保护的人。不过，”杰罗看向依旧保持着宣誓姿势的卡罗尔，“不管你信不信，我们的利益暂且是一致的。”
伯爵并没有过多纠结，回过身看向面前的玻璃容器。
“这里的资料并没被全部毁掉。卡罗尔，现在可以向我汇报了。我的女儿奥里莉安现在何处？”
伯爵的话看似并无因果，杰罗却立马将它们联系了起来。
他想到了奥里莉安胸口的青色烙印，这样的烙印在审判军队长的胸口也有发现。
——没有被毁掉的资料，果然是......
卡罗尔隐瞒了奥里莉安的现状，只说是因为某种诅咒而昏迷，自己正在寻找接触诅咒的方法。
因诅咒而陷入沉睡的少女，杰罗自然而然的想到了降临者所着的童话故事。
如果奥里莉安是“睡美人”，追寻她下落的教会便是皇后派来的杀手，而自己则只是倾慕“睡美人”却无法得到她青睐的小矮人。
“只要我们在王都的计划成功，教会也就没有余力再寻找奥里莉安。如果完成得更加完美，我们甚至能将教会赶出罗里安。”
伯爵大人的视线扫过四周后，拿出一封叠好的信件。
“阅后即焚。”
*
与伯爵在暗室分别，卡罗尔与杰罗走在了回到军营的路上。
杰罗得到了“乌鸦”的标志，一根看不出任何异样的黑色羽毛。不知用何等材料所制的羽毛在相互靠近时便能发出蚊蝇振翅的声响。“乌鸦”们便能以此确认同伴的身份。
不过，更大的收获，是从伯爵大人信中得到的信息。
不知是否是冥冥之中命运安排，他想要获得的情报和他这次行动的目的都和伯爵的计划暗中契合。
因为威尔斯统领与首席**师阿比尔斯大师的行动，国王暂时被魔法师们软禁在王宫。即便严格控制了消息，如此长时间的软禁早已让许多贵族心生怀疑。
而与魔法战斗兵和最高法师塔一同担任王宫护卫的“近卫军”，早已到了忍耐的极限。士兵们与魔法师之间的矛盾逐渐从口角相争演变成肢体冲突，最近甚至发生了好几起私斗。
想到魔法师不讨人喜的个性，发生这样的事情再自然不过。势单力薄，无法与魔法师们正面对抗的近卫军并没选择忍气吞声，而是采取了让事态恶化的做法。
他们联合了一批贵族，就现在王都的形势对魔法战斗兵统领以及王国首席**师进行联名弹劾。
做最终定夺的国王已被架空，弹劾必然只是形式，近卫军联合的贵族们便借着弹劾期间接受审查的名义，逼迫威尔斯与阿比尔斯交出职权。
双方的暗中较劲逐渐有了演变成政变的趋势，打算调查清楚“魔王石”的作用便交还王国权力的两位大人已经骑虎难下。如果这时候交还国王陛下权力，两人之前的作为不但没有意义，王都的权力架构还会被重新分配。忠于国王的力量只会被再次削减。
但忙于应对贵族联合施压，还要向民众做出风平浪静的假象，统领大人与首席**师反而没有精力进行“魔王石”的研究。
在这段期间，还有另一支盘踞王都的势力正关注着这场暗斗。他们似乎完全打定了坐收渔人之利的念头，明明可以向任何一边伸出援手，在之后索求回报，却没有任何行动的打算。考虑到国王陛下近些年对教会的信任，他们的作壁上观的用意就很难揣测。
对此，“王国之鹰”的计划就很简单。既然教会不打算参与其中，就把他们拉下水。而且，还是以最难以脱身的方式。
拜拉姆伯爵和威尔斯、阿比尔斯的想法不同，他从一开始就认定了“教会”就是王国陛下改变的真凶。所用的手段可以慢慢调查，将教会整个驱逐才是解决问题的根本。在曾经国王最信任的“王国之鹰”看来，软禁、架空都太过软弱，他一直在寻找对抗教会的力量，就是为了整个摧毁罗里安的教会势力。
正因如此，他不在乎是否会破坏两位大人的努力，甚至不在乎是否会让王都陷入混乱。不如说，有着能够控制舆论的密探，混乱正是驱逐教会的割喉利刃。
“知道乌鸦的羽毛为什么是黑色吗？”
卡罗尔在路上向杰罗问道。
“因为嫉妒火焰结果将羽毛点燃。”
“会长大人还是小孩子啊，就记得这些童话故事。”
杰罗迎着路人的注视低下了头。
“那你说是为什么吧。”
“黑色是厄运之神的赠与，死神常常会化作乌鸦降临。”卡罗尔愉快的说道，“乌鸦成群啼叫的地方，一定会有灾祸发生。”
“所以，我们现在做的也只是杀手的活儿？”
“是报效国家的杀手。”
杰罗想到伯爵信中最后所写，那成为目标的几位大人物。
暗杀、栽赃嫁祸，贵族的手段果然和民间流传的故事相差无几。甚至比起杰罗所知的杀手，都更加粗鲁。
“总觉得差了点什么啊。”他将心头的想法说了出来。
“会长大人和我想到一起了吗？”
“最为乌鸦之前，我们还有另一个身份吧。”杰罗想了想，“要达到我们的目的，我们要在完成目标的同时留下一些自己的标记。”
“那当然，我们可不是一般的杀手。”
这次是自己的选择，是为了自己的目标而主动请求的罪恶。
所以，杰罗说出了自己的打算。
“作为在王都的首次演出，向观众们展现我们的艺术吧。”